Köln am Rhein ist mit über eine Millionen Einwohnern eine der größten Städte Deutschlands. Die Stadt gilt als der kulturelle Mittelpunkt des Ballungsraumes Rhein-Ruhr, der größten Metropolregion Europas. Rheinaufwärts ist Koblenz die nächste Großstadt, jedoch sind die Beziehungen und auch die Verkehrsanbindungen zur Nachbarstadt Düsseldorf und dem Ruhrgebiet viel enger. Nur 70 km entfernt liegt die Grenzstadt Aachen.
Die Struktur der Kölner Wirtschaft zeigt einen verhältnismäßig hohen Anteil am Dienstleistungsgewerbe. Bestimmend dafür sind diverse Institutionen der Medienbranche mit Öffentlich-Rechtlichen Fernseh- und Rundfunkanstalten und privatwirtschaftlichen Filmstudios. Die Gastronomie der Rheinmetropole profitiert von den großen Messe-Ereignissen, unter denen die Photokina, die Art Cologne und die Anuga die wichtigsten sind. Durch sein geschichtsträchtiges Erbe zieht die römische Gründung Köln jährlich eine große Schar internationaler Touristen an. Zur weltweiten Bekanntheit der deutschen Großstadt trug auch ihr Ruf als Karnevalshochburg bei. Im Bereich des produzierenden Gewerbes spielt die Automobil- und die Chemische Industrie die größte Rolle. Der Sektor der Finanzwirtschaft ist mit bedeutenden Banken und Versicherungen vertreten.
In Köln gibt es 13 verschiedene staatliche und private Hochschulen. Mit fast 40 000 Studienplätzen und fast allen Fachbereichen ist die Universität zu Köln die bedeutendste der Stadt. Die Kölner Fachhochschulen bedienen die Sparten Technik, Wirtschaft, Medienwissenschaften und Verwaltungslehre sowie Kunst und Musik. Das überaus vielfältige kulturelle Angebot in Köln machen die Stadt im Zusammenwirken mit der legendären rheinischen Lebensart zu einer der attraktivsten Metropolen gerade unter der Jugend.