Der Key-Account-Manager betreut die Großkunden eines Unternehmens. (Key-Account, englisch: Schlüsselkunde). Der Gesamtumsatz eines Betriebes kann bis über 50% aus der Geschäftsbeziehung zu einem einzigen Hauptkunden resultieren. Oft gibt es mehrere Konkurrenz-Unternehmen, die solche Schlüsselkunden abwerben könnten. Die Aufgabe des Key-Account-Managers ist es, den Kunden zu halten und als langfristigen Partner zu binden. Daher muss der Key-Account-Manager über gutes Wissen über die von ihm verkauften Produkte verfügen und Abläufe in der Fertigung und deren Kostenentwicklung kennen. Außerdem sollte er über die technischen und betriebswirtschaftlichen Planungen des Kundenunternehmens genau Bescheid wissen und auch die Produkte der Konkurrenzunternehmen kennen und deren Absichten abschätzen können. Der Key-Account-Manager pflegt auf geschäftlicher wie persönlicher Ebene die Kontakte zu den Einkäufern im Kundenunternehmen. Gute sprachliche Ausdrucksfähigkeit und schnelle Auffassungsgabe sowie hohe Sozialkompetenz sind daher wichtige Voraussetzungen für den Beruf. Eine kaufmännische Ausbildung ist ebenso unablässig wie spezifische Fachkenntnisse seiner Branche. Der Key-Account-Manager muss fließend Englisch in Wort und Schrift beherrschen und sollte je nach Anforderungen und Nationalität des Kunden auch weitere Sprachen sprechen. Hinzu kommt eine ausgesprochene Neigung zu Auslandsreisen.
Besonders größere Unternehmen setzen ein wirtschaftswissenschaftliches Hochschulstudium voraus. Mehrere Jahre Berufserfahrung im Vertrieb sollten den Key-Account-Manager ebenso kennzeichnen. Der Beruf ist überwiegend in Industrie und Handel sehr gefragt, aber auch Banken und Versicherungen beschäftigen die spezialisierten Kaufleute. Auch der Dienstleistungssektor und mittlere Handwerksbetriebe können auf Key-Account-Manager nicht verzichten.