Aalen ist das aufstrebende Zentrum im Osten Baden-Württembergs. Die Wirtschaftsstruktur ist stark geprägt von der Metallverarbeitung und dem hochwertigen Maschinenbau. Doch auch viele Firmen aus der Papier- und Textilindustrie sowie den Bereichen Optik, Informatik und High-Tech sind hier ansässig. Hinzu kommen zahlreiche Dienstleister mit industrienahen Angeboten
Aalen ist von der Fläche her (ca. 147 Quadratkilometer) die siebtgrößte Stadt Baden-Württembergs, nach der Zahl der Einwohner (67 000) die Nr. 15. Aalen liegt ca. 70 Kilometer östlich von Stuttgart und 50 Kilometer nördlich von Ulm. Weitere Städte im näheren Umkreis sind Ellwangen, Bopfingen und Schwäbisch-Gmünd.
Aalens größte Bildungseinrichtung ist die Hochschule für Technik und Wirtschaft (früher: Fachhochschule), wo ca.  4000 Studenten in fünf Fakultäten studieren.

Aalen gilt als Tor zur östlichen Schwäbischen Alb, ein idealer Ausgangspunkt für Wanderungen. Auch wer sich für Geschichte interessiert, wird in Aalen fündig werden. Die Stadt wurde 1240 vom Stauferkaiser Friedrich II. gegründet. Bereits viel früher waren die Römer hier, deren Spuren noch überall zu sehen sind.