Passau kann von seiner großen touristischen Anziehungskraft profitieren. Außerhalb des Dienstleistungssektors werden in Passau Textilien hergestellt, wird Antriebstechnik gefertigt und Bier gebraut. Wer sich sein Müsli selbst zusammenstellen will, kann auf Lieferungen aus Passau zurückgreifen. Als Garnisonsstadt kann Passau auch auf wirtschaftlichen Einfluss aus dieser Richtung blicken.
Bereits 1612 eröffneten Jesuiten in Passau ein Kolleg. Heute ist dort eine Schule untergebracht. Seit 1978 ist Passau Universitätsstadt und nimmt etwa 10.000 Studierende auf. 35 Studiengänge werden angeboten. Darunter finden sich Jura, Informatik, Medien, Staatswissenschaften und Kommunikation. Viele Studenten werden gern nach Passau gehen, da der hiesige Campus 2009 ausgezeichnet wurde als der schönste in Deutschland.