Der Art Direktor plant Werbe-Kampagnen und leitet deren Durchführung. Er ist Chef eines Teams aus Grafikern, Designern sowie Textern, Regisseuren, Kameraleuten und Fotografen. Der Art Director produziert gemeinsam mit seinem Team Werbung von der Idee bis zum TV-Werbespot oder der Anzeige in Printmedien, im Internet oder auf CD-ROM und DVD. Er stellt sicher, dass ein einheitlicher Stil als Kennzeichen einer Produktlinie im Werbeauftritt entsteht und erhalten bleibt. Er muss dafür die Ideen und Arbeitsweisen aller Mitarbeiter zusammenführen und ist damit der Verantwortliche für den gesamten Werbeauftritt. Parallel zur Produktion muss der Art Director eine Datenbank entwickeln, die den Werdegang bis zur Veröffentlichung dokumentiert.
Ein Art Director sollte mindestens Grafik-Design an einer Fachhochschule studiert haben. Bessere Voraussetzungen bildet jedoch der Abschluss an einer Kunstakademie. Es handelt sich jedoch nicht um eine geschützte Berufsbezeichnung, sodass keine rechtlichen Formkriterien für die Berufsausübung existieren. Allerdings akzeptieren die meisten Arbeitgeber in der Regel keine verwandten Abschlüsse wie den des Mediengestalters oder des Fotografen. Persönliche Voraussetzungen sind ein sicheres Stilempfinden und ein Gespür für gesellschaftliche Trends, besonders innerhalb der angesprochenen Zielgruppe. In seiner Führungsposition muss der Art Director in der Lage sein, hervorragend mit Menschen umgehen zu können und unterschiedliche kreative Ansätze sinnvoll zu kanalisieren.
Werbeagenturen und Designer-Büros sind die Hauptarbeitgeber, die Art Directors beschäftigen. Darüber hinaus arbeiten sie bei Verlagen sowie in Rundfunk und Fernsehen. Die meisten Art Directors sind angestellt, können aber auch als freie Mitarbeiter tätig werden.