Die typische Ruhrgebietsstadt Herne zählt heute knapp 165 000 Einwohner. Durch ihre Lage in der größten Metropolregion Europas grenzt die Stadt unmittelbar an mehrere Großstädte: Im Norden an Recklinghausen, im Osten an Gelsenkirchen, südlich ist Bochum gelegen und westwärts Castrop-Rauxel. Auch Essen und Dortmund sind von Herne aus gut zu erreichen, ebenso ist die Rheinmetropole Düsseldorf nur 50 km entfernt.
Vor dem Strukturwandel war Herne eine bedeutende Bergbaustadt. Noch heute ist RAG Aktiengesellschaft, die aus der Ruhrkohle AG hervorging, mit ihrem Hauptsitz in Herne vertreten. Allerdings vollzog der Konzern den Strukturwandel mit und wandte sich zunehmend der Chemiebranche zu. Eine traditionell wichtige Rolle spielt in Herne der Betonpumpenhersteller Schwing. Nach wie vor bedeutend sind mittelständische Handwerksbetriebe. Hervorzuheben ist die verkehrsstrategisch günstige Lage Hernes mit 2 Bundesautobahnen und einem Binnenhafen am Rhein-Herne-Kanal
Ansonsten musste der Sektor Handel- und Dienstleistung seit dem Niedergang der Montan-Industrie den Part als flächendeckender Arbeitgeber übernehmen. Sanacorp und die Phoenix AG sind Unternehmen des Pharmahandels in Herne, eine überregionale UPS-Filiale ist ein wichtiger Repräsentant der Dienstleistungsbranche. Das Herner Marien-Hospital ist Lehrkrankenhaus der Ruhr-Universität Bochum.