Nordhausen liegt in Thüringen am Südrand des Harzes. Am 1. Dezember 2010 lebten 44.296 Einwohner auf 105,27 km² Fläche. Erfurt und Halle an der Saale liegen in der weiteren Umgebung, Göttingen findet sich westlich von Nordhausen und Bad Langensalza liegt südlich davon.

Zunächst karolingische Pfalz, dann Domstadt und ab dem späten Mittelalter eine bedeutende Stätte der Branntweinproduktion sind Meilensteine in der Entwicklung von Nordhausen. Aufgrund der wechselvollen Geschichte mit Bränden und Zerstörungen durch Kriege blieben nur wenige Zeugen erhalten. Die traditionelle Herstellung von Spirituosen konnte in Nordhausen überleben, wenngleich heute kein Branntwein mehr hergestellt wird, sondern Sekt. Alle weiteren Industriezweige, auf die Nordhausen in seiner Vergangenheit blicken konnte, haben sich nach dem Zweiten Weltkrieg nicht entwickeln können.

Im Bildungsbereich kann Nordhausen mit einer Fachschule aufwarten sowie mit der Kreismusikschule Nordhausen. Das 1991 gegründete Berufsbildungszentrum für den Straßenverkehr gGmbH schließt an die in Nordhausen niedergegangenen Industrien im Lokomotiven- und Zweiradbau an.